Shifting the Ground of the Familiar: Using Autobiography and Intercultural Learning in a Time of Transition

Authors

  • Carolyn Jongeward York University

Abstract

While conducting adult education research in India, the author confronted the challenges of being in transition within an unfamiliar physical and cultural environment. This autobiographical account examines learning from the perspectives of emotional response to entering a new context, struggle with a lack of fit between self and environment, value of finding supportive relationships, and emergence of familiarity and new knowledge. An analysis of conditions and capacities integral to the process of being in this transition includes discussion of the concepts of complexity, self-organization, and the edge of chaos. The analysis explores the meaning of familiar and unfamiliar ground, and examines an experiential learning process that transforms boundaries into thresholds of possibility. Factors that emerge include the nature of risk taking, reflection, and relationship that enables creative resilience—a capacity to recover from disturbance through making the strange familiar. Attitudes and perspectives learned while being in transition can link personal and community values to those associated with ecological sustainability— for example, the significance of limits and transpersonal ethics. The conclusion is that the psychological and cultural dimensions of adult learning for sustainability can strengthen adult education theory and practice. In turn, adult education can play an important role in the global transition to sustainability.

Résumé

À l'occasion d'une recherche en Inde, l'auteure se trouva en transition dans un environnement physique et culturel inconnu. Cet article autobiographique explore la notion d'apprentissage en lien avec les émotions ressenties dans un contexte nouveau, la difficulté d'arrimer identité et environnement, l'importance des relations d'entraide, et l'émergence de l'ordinaire et de nouveaux savoirs. L'analyse des conditions et capacités liées à la transition fait ressortir les notions de complexité, d'auto-organisation, et de naissance du chaos. On explore en outre les notions de connu et d'inconnu, le processus d'apprentissage expérienciel pouvant transformer les frontières en possibilités. Parmi les facteurs identifiés, notons la nature du risque, la réflexion, et la relation qui conduit à l'endurance créative—soit la capacité de se remettre d'un bouleversement enfaisant de l'inconnu un intime. Les attitudes et les perspectives acquises en transition relient valeurs personnelles et communautaires à celles associées à la pérennité écologique, par exemple le sens de la limite et de l'éthique transpersonnelle. En conclusion, les dimensions psychologique et culturelle de l'apprentissage adulte pour la pérennité viennent renforcer la théorie et la pratique andragogiques. Inversement, l'éducation des adultes peut jouer un rôle important dans la transition globale vers la pérennité.

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Published

1999-05-01

How to Cite

Jongeward, C. (1999). Shifting the Ground of the Familiar: Using Autobiography and Intercultural Learning in a Time of Transition. Canadian Journal for the Study of Adult Education, 13(1), 21–40. Retrieved from https://cjsae.library.dal.ca/index.php/cjsae/article/view/1987

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